Desde hace aproximadamente dos temporadas algunos cultivos de maíz en Chile se han ido modificando en cuanto a la densidad de sus siembras, lo que podría tener como resultado un aumento en el rendimiento de la cosecha. José Miguel Aspillaga, Gerente Regional del Servicio Técnico y Ventas de Semillas Pioneer, afirma que “como idea y avance tecnológico, la alta densidad está bien planteada, pero esto tiene que ir acompañado de otras prácticas, como es el riego por goteo o con carrete y pivote, el ajuste en las cantidades y tipos de fertilización para las plantas, la regulación de las máquinas cosechadoras, etc”.

Hugo Faiguenbaum asegura que “lo primero que corresponde es precisar el concepto de alta densidad. La gran mayoría de los productores siembra maíz a 75 cm entre hileras y busca lograr aproximadamente 7,5 plantas/m lineal a cosecha como promedio, lo que conduce a poblaciones de 100.000 plantas/ha. En este sentido, algunos piensan que alta densidad en maíz significa tener 110 mil, otros 120 a 130 mil e incluso quienes piensan en 140 mil plantas/ha. Para concretar el tema de alta densidad, la primera condición es acercar las hileras a una distancia de 50 cm en lugar de la siembra convencional y mayoritaria que es a 75 cm y establecer poblaciones de 5,5; 6,0; 6,5; o 7,0 plantas/m lineal para conseguir desde 110 mil hasta 140 mil plantas/ha.”

En esa misma línea, afirma “los resultados obtenidos y medidos a nivel de campo en maíces para grano, usando altas densidades, y en que se dejan sectores como testigo, han sido erráticos, obteniéndose rendimientos a veces a la baja, en otro casos con aumentos y en general sin alzas consistentes que permitan inclinarse en definitiva por el uso de altas densidades. Agregado a eso, hay que tener presente que el uso de altas densidades conlleva mayores costos debido a mayores requerimientos de semilla/ha, y a mayores costos de siembra, de fertilización y de cosecha. De este modo, no se trata sólo de obtener un mejor rendimiento de grano/ha si no de que la relación costo beneficio resulte claramente positiva”.

De todas formas, el intento de obtener más kilos por hectárea es una meta que todos quienes cultivan maíz quieren alcanzar, ya que de esa manera estarán rentabilizando de mejor manera sus tierras. Un ejemplo de eso es el caso de Santiago Yerkovic, agricultor de la ciudad de Los Ángeles que probó sembrando en alta densidad pero dice que no lo volverá a hacer: “Sembré en alta densidad, con 130 mil plantas por hectárea a 50 cm, y me fue bien, pero no lo voy a hacer de nuevo. A pesar de que el rinde es mejor, el riesgo es muy alto, ya que la caña sale muy débil y cualquier viento o lluvia puede botar el maíz y ahí no me sirve para nada”.

Por su parte, Hugo Faiguenbaum nos cuenta que si bien no hay recetas y la densidad puede variar según las condiciones de suelo, clima, fecha de siembra y condiciones de manejo de cada productor, “la recomendación en general es sembrar maíz utilizando una distancia entre hileras de 70 a 75 cm con poblaciones de 7,0 a 7,5 plantas/ m lineal, para así obtener entre 95 mil y 105 mil plantas/ha a cosecha. Si se siembra a 50 cm, entre hileras, mi recomendación sería básicamente mantener la población promedio de 100 mil plantas/ha que se utiliza al sembrar a 70 o 75 cm, debiendo disminuirse en ese caso el número de plantas en las hileras de 7.0-7,5 plantas/m lineal a 5,0 plantas/m lineal. Si bien la idea es tener la misma población/ha llegando a 100 mil plantas/ha en los dos casos, al sembrar a 50 cm entre hilera se tendrán menos plantas/m lineal y una mejor distribución espacial de ellas favoreciéndose entonces el uso de la luz por parte de cada planta y con ello su crecimiento y su rendimiento.”