¿Qué rol cumple la tecnología en los distintos procesos de producción de Valle Frío?
Con el pasar de los años nos hemos dado cuenta que los jóvenes no están interesados en aprender y hacer el trabajo de mano de obra agrícola, por lo que nos hemos visto en la obligación de mecanizar los procesos; año a año invertimos alrededor de un millón de dólares en mecanización de líneas de procesos de packing en Curicó y Angol. Por un lado, en nuestra fruta que va a la industria (frambuesas y moras), el proceso está 100% mecanizado y contamos con 5 máquinas cosechadoras, pero lamentablemente en frutillas para la industria y arándanos para el mercado fresco no se pueden mecanizar las cosechas y tiene que hacerse de manera manual.
En cuanto a la producción vinífera, el 100% de la cosecha se realiza de manera mecanizada.

En cuanto a tipos de cultivos, ¿de qué manera han tenido que ir renovándose para no quedar atrás?
Siempre estamos renovando nuestros cultivos, por ejemplo, tenemos aproximadamente 90 há de arándanos, las cuales hemos renovado un 70% en los últimos 5 años por variedades nuevas, las que van en la línea de satisfacer las distintas exigencias que los mercados están teniendo en cuanto a sabor, dulzor, calibre, etc. Estas variedades además son mucho más rentables, ya que rinden entre 18 y 22 mil kilos por hectárea, en comparación con las variedades antiguas que rinden entre 8 y 12 mil kilos por hectárea.
En cuanto a frambuesas, cada 5 años estamos replantando huertos para que sean 100% mecanizadas y también estamos constantemente haciendo pruebas con variedades nuevas, españolas y estadounidenses. Sin ir más lejos, este año tendremos la primera cosecha de la variedad wakefield, de la que, si no me equivoco, somos solo dos empresas en Chile que la tenemos.

¿Cómo están manejando la sequía y qué medidas están tomando para aprovechar el agua de la mejor forma posible?
La verdad es que hasta ahora no hemos tenido grandes problemas de agua porque hace algunos años hicimos un tranque en el campo de Romeral con una superficie de 2,5 hectáreas, el cual nos permite acumular una buena cantidad de agua para suplir los efectos de la sequía. De todas formas, sabemos que tenemos que ser muy eficientes y responsables, por lo que tenemos todas las plantaciones con riego tecnificado.

¿En qué etapa de crecimiento y desarrollo dirías que Chile se encuentra en materia de producción de berries?
Creo que, por un lado, en arándanos frescos, estamos estancados. Veo que hay renovación de huertos y variedades, pero no creo que vayamos a crecer mucho más en términos de producción. Sin embargo, en congelados, creo que hay más espacio para crecer, dado que el fresco se está poniendo muy exigente a nivel internacional, por lo que los congelados será una salida para ese mayor volumen que no podrá exportar en fresco.
Por otro lado, en frambuesas, la producción en Chile ha caído durante los últimos años y creo que si no cambiamos las variedades, las condiciones y el precio para los productores, los cultivos no van a aumentar mucho más.
En cuanto a la mora, se ha mantenido estable y tampoco veo que hayan nuevas plantaciones.
En el caso de las frutillas, creo que sí ha crecido un poco más y aquí los inmigrantes han sido actores importantes en la cosecha manual de éstas, impulsando así el aumento en los volúmenes de producción.
Por último, vemos que hay una gran oportunidad en el crecimiento y liderazgo de Chile en berries orgánicos.