Cuando una plaga es detectada en un campo, se encienden todas las alarmas y es necesario actuar rápidamente. En la última década, se han desarrollado diversas tecnologías para hacerle frente a este desafío, pero una que ha ido ganando terreno son los drones pulverizadores, los cuales son utilizados en distintas industrias, incluyendo la agricultura.
Es el nicho que los hermanos Benjamín y Josefa Rieutord supieron aprovechar, primero certificándose para aprender a sobrevolarlos y luego fundando el emprendimiento Riagro Drone. Ambos son de la zona de Peumo, tienen 37 y 34 años, y vienen de una larga tradición agrícola y de emprendimiento familiar.
“Toda la vida hemos estado ligados al campo. Durante generaciones nuestra familia ha sido productora de frutas en la región de O’Higgins, por lo que nuestra infancia fue siempre en torno a la agricultura”, cuenta Josefa, gerente comercial y socia del proyecto.
La historia se remonta al año 2017. En ese entonces, con Benjamín a la cabeza, el emprendimiento se enfocaba en la prestación de servicios a los campos con motos herbicidas.
“Era un trabajo súper lento y sacrificado. A veces, pasaba seis horas sin interrupción arriba de la moto junto con mis operadores, y para hacer 20 hectáreas diarias”, recuerda el fundador y gerente de posventa.
Pero, tres años después, surgió la opción de optimizar el servicio usando un dron agrícola para pulverizar, cuya promesa era lograr abarcar seis hectáreas en una hora.
“En esos años, era novedoso y arriesgado, porque no se veían muchos drones volando en los campos, pero era una tremenda oportunidad, porque existía la posibilidad de aplicar otro tipo de productos fitosanitarios y logrando abarcar hasta 30 hectáreas diarias en un par de horas”, relata su hermana y socia.
El reto, como suele ocurrir con los emprendimientos en el agro, era lograr introducir esta tecnología -que es de alta precisión- en los campos. Para ello, aprovecharon la confianza adquirida con los productores con los que ya habían trabajado anteriormente, ofreciéndoles esta nueva apuesta. Luego, dejaron actuar el “boca a boca”.
“En tres temporadas, ganamos cientos de hectáreas de experiencia en aplicación con tecnología de precisión, hasta que a fines del 2022 nos ofrecieron ser distribuidores autorizados de drones agrícolas de la marca DJI”, agrega Benjamín, hito que marcó el nacimiento oficial de Riagro Dron.
(Josefa) “Nuestras primeras aplicaciones siempre fueron por una urgencia relacionada a una plaga que estaba afectando algún huerto. Necesitaban atacarla rápido y con el tractor no avanzaban tanto. Ahí fue la primera necesidad que identificamos: la de una aplicación eficiente y a la vez efectiva”.
Actualmente, continúan realizando aplicaciones con el último modelo que llegó a Chile (Agras T40), pero además venden cuatro modelos de drones distintos con una capacidad que va desde los 10 hasta los 40 litros. También ofrecen servicio técnico en Peumo y Chimbarongo, y realizan capacitaciones para los que quieran emprender en este rubro.
Los avances que han observado en el uso de esta tecnología para realizar aplicaciones fitosanitarias, dicen, ha sido notoria. En un principio los prestadores de servicio de dron hacían, en promedio, unas 1.000 hectáreas al año. Hoy en día tenemos clientes que en dos o tres meses ya han hecho 1.000 hectáreas”, plantea Benjamín.
(Josefa) “A lo largo de las temporadas se empezó a aplicar cada vez más con dron, porque los productores vieron en él una solución a problemas recurrentes que tenían. Incluso, hoy en día estamos viendo que son las propias agrícolas las que nos están comprando drones. Y es algo que hace un par de años ni se pensaba que iba a pasar”.
(Benjamín) “Las principales ventajas de la aplicación con dron son la rapidez, una hectárea se cubre en 5,5 minutos, que evita la compactación del suelo, y además usa un 90% menos de agua. También, muy ventajoso, es que se puede aplicar después de una lluvia, aunque haya barro”.
(Benjamín) “Los productores de hortalizas fueron los primeros en empezar a usar dron en sus aplicaciones, porque al comienzo los tamaños de los equipos estaban hechos para ese tipo de cultivo más bajo. Actualmente, los drones han evolucionado en tamaño y tecnología, por lo que hoy en día son los frutales los que más piden aplicación con dron. Con el último modelo que llegó a Chile, los productores de frutales encontraron un equipo con mayor mojamiento y mucha más fuerza de penetración”.
(Benjamín) “La competencia es harta, tanto en la prestación del servicio como en la distribución, pero cuando uno se esfuerza por hacer las cosas bien, es responsable y honesto, todo se da mucho más fácil. Y gracias al trabajo duro hemos logrado hacer de Riagro Drone una empresa conocida dentro del agro. Un dato que puedo decir con orgullo es que recién llevamos un año como distribuidores y somos una de las empresas que más equipos ha vendido en el 2023. Eso es porque algo estamos haciendo bien y la gente confía en nosotros”.
(Josefa) “No ha sido difícil, porque los dos somos de personalidad bien relajada. Además, cada uno se preocupa de un área diferente de la empresa. Generalmente, apoyamos las decisiones del otro, y cuando no estamos de acuerdo tenemos la confianza para conversarlo en el momento y sin hacernos problema. Nuestra familia paterna siempre ha trabajado junta, entonces, tenemos el mejor ejemplo de trabajo en equipo y con respeto”.
(Benjamín) “A nuestros clientes que están partiendo siempre les tratamos de enseñar en base a nuestra experiencia emprendiendo. Muchos llegan asustados por no lograr hacer tantas hectáreas como quisieran, pero nosotros les decimos que mientras hagan las cosas bien, nunca les van a faltar hectáreas, que no pierdan el foco y que trabajen responsablemente. La aplicación de fitosanitarios no es un juego, así que mientras sean meticulosos, honrados y preocupados de hacer bien su trabajo, los productores siempre van a preferir trabajar con ellos. Es un trabajo entretenido, no tengan miedo de aplicar con dron. Con nuestros propios ojos hemos visto que es una tecnología que funciona y que llegó para quedarse”.
Panamericana Sur km.62,9
Casilla 30.
San Francisco de Mostazal
Sexta Región, Chile
