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Agosto 2022

Amenaza a raya: detección de Lobesia botrana disminuye 60% en tres temporadas

Según las estadísticas del Servicio Agrícola Ganadero (SAG), quienes son los responsables de la vigilancia y control de esta plaga cuarentenaria que ataca principalmente vides, arándanos y ciruelos, las detecciones disminuyeron de 169 mil (2018-2019) a 9 mil 400 (2021-2022).

La primera vez que se detectó la polilla de racimo de la vid en Chile, también conocida como Lobesia botrana, fue en 2008 en Linderos (Región Metropolitana). Se trata de un indeseado insecto cuya larva se alimenta de la pulpa de la fruta, lo que genera pudrición y deshidratación, disminuyendo significativamente el rendimiento de los huertos. Una de las teorías es que llegó a través de maquinaria importada de Europa, donde está establecida la plaga.

A diferencia de Estados Unidos, quienes la detectaron un año después de establecida y lograron erradicarla en 2016 gracias un intensivo plan, en Chile la Lobesia botrana estuvo presente más de una temporada sin ser identificada y hoy está bajo contención, lo que quiere decir que ya no se podrá erradicar, pero sí mantener a raya.  

Según explica Verónica Soffia, Gerente Desarrollo Técnico y Regulatorio Chile y Perú en UPL, el problema fue que al principio se le confundió con Eulia, otra plaga, y cuando se supo que en realidad era Lobesia botrana ya había predios con 100% de pérdida de cosecha.

Debido a los importantes daños que causa si no se controla, hoy está declarada  como plaga cuarentenaria, es decir, está bajo vigilancia del Servicio Agrícola Ganadero (SAG), quienes son los responsables de dictaminar y fiscalizar las medidas fitosanitarias obligatorias que se deben aplicar (ver estrategia 2022-2023). Su forma más común de propagación es a través de fruta contaminada que se traslada a otros lugares, y en menos medida mediante material orgánico.

Actualmente, el SAG realiza un control oficial en las regiones de Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Ñuble, Biobío y La Araucanía. Por otra parte, en las regiones Metropolitana, O´Higgins y Maule se actúa bajo una estrategia de supresión y contención del insecto para disminuir su presencia. Y en el caso de los huertos urbanos o caseros, en las regiones de erradicación se aplican estrategias de confusión sexual o de control mecánico.

Desde el punto de vista comercial, cuando una plaga es declarada cuarentenaria si es detectada en un huerto esa fruta no puede ser exportada a mercados cuarentenarios, como China, Japón o Estados Unidos. Otra opción es fumigarla, pero esto disminuye la calidad de la fruta, por lo tanto, también su valor comercial.

Ahora bien, pese a que esta polilla de origen europeo ataca principalmente viñedos, su hospedero predilecto, en los últimos años ha migrado a otras especies como el arándano y los ciruelos, cultivos que también son vigilados por el SAG. “Por naturaleza, la Lobesia va a preferir la uva, y si no hay disponibilidad se irá a los hospederos secundarios”, acota Soffia.

En cuanto a la cereza, agrega que “es poco probable que sea un cultivo afectado, porque es de corto período y la plaga tiene que cumplir todo su ciclo para que se establezca”.

Avances en el control

Si bien se trata de una plaga cuarentenaria que puede causar importantes daños en la producción, con pérdidas de hasta el 100% de la cosecha, la buena noticia es que en las últimas tres temporadas la detección del insecto ha disminuido, en promedio, un 60% en vides, arándanos y ciruelos.

Según las estadísticas del Servicio Agrícola Ganadero (SAG), en las últimas tres temporadas las detecciones disminuyeron de 141.328 a 8.700 en vides, de 23.143 a 413 en arándanos, y de 4.547 a 312 en ciruelo (ver tabla).

“Es una plaga que está absolutamente bajo control. La mayoría de los agricultores, especialmente los que exportan, tienen muy integrado los planes de control y manejo”, señala Soffia.

Respecto a las estrategias implementadas, la principal son los emisores de confusión sexual. Se trata de dispositivos que emiten una feromona similar a la que produce la hembra para atraer el macho, lo que genera que este se confunda y no logra aparearse. De esta forma, se disminuye la población de la polilla.

“La estrategia de feromona de confusión está bien orientada. Los agricultores quieren reducir residuos, tener menos impacto ambiental y en los seres humanos”, añade Soffia. En ese sentido, señala que la tendencia es correcta y que además se están buscando estrategias complementarias con microorganismos, extractos vegetales o productos que tienen bajo impacto en los enemigos naturales.  

En el caso del SAG, están desarrollando nuevas herramientas para el control de la plaga. Por ejemplo, actualmente están realizando pruebas piloto con la técnica del insecto estéril (TIE), que consiste en irradiar insectos de Lobesia Botrana. De esta forma, la polilla se esteriliza y se aparea con los insectos silvestres, pero sin llegar a fecundar, lo que funciona como control de natalidad.

No obstante todos estos avances, para seguir robusteciendo en este plan de control que, hasta el momento, ha mostrado buenos resultados, Soffia adelanta el desafío de contar con más técnicos preparados que sepan monitorear y detectar la plaga. “Si no tenemos personas preparadas es difícil hacer el manejo con este tipo de herramientas. Por lo mismo, debemos hacer el esfuerzo de capacitar”.

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