Roberto Montalva siempre quiso ser agrónomo. Creció con su abuelo que era administrador en una viña, y en busca de ese sueño entró a estudiar Agronomía en la universidad. Pero, como muchos jóvenes en Chile, no pudo terminar la carrera. Tuvo que dejar los estudios y entrar a trabajar con su papá en el banco para ayudar a su familia, adaptándose a un rubro totalmente diferente. “Cuando me lo pidió, le dije, entro mañana o no entro nunca”.
—Trabajé en el banco por 45 años.
Así se alejó del verde campo y comenzó una carrera bancaria y de oficina que partió en el mesón de atención al cliente entregando cartolas de saldo, y después recorrió todos los puestos existentes hasta que logró el cargo de jefe de oficina. En ese recorrido vivió en San Felipe, Punta Arenas y Talca, donde el verdor maulino hizo que su conexión con la agricultura empezara a cobrar fuerza de nuevo.
Ahora tenía su propio capital y podría invertir en algo que lo apasionaba desde niño. Compró 18 hectáreas de uva vinífera, un anhelo familiar que al fin se concretaba. Pero con el ajetreado trabajo en el banco, poco tiempo le quedaba para dedicarse al campo y decidió arrendarlo. Así, se alejaba del mundo agrícola otra vez.
Mientras tanto, su carrera bancaria parecía no terminar. De hecho, siguió en ascenso. Le ofrecieron el puesto de gerente regional y se trasladó a vivir a Temuco para dirigir 46 oficinas desde Rancagua a Punta Arenas.
Fue entonces que una dura noticia los golpeó como familia: Sonia, su esposa, tenía cáncer. “Tuvo cinco cánceres en total, pero en el cuarto di un vuelco. O me dedicaba a trabajar veinticuatro siete en el banco o la cuidaba a ella”, se preguntó.
—Renuncié. Después de 45 años…
Al poco tiempo de haber renunciado, su esposa mejoró. Las cosas iban bien, así que entusiasmado sumó 50 hectáreas más a su proyecto agrícola, aunque seguía siendo una relación a distancia. Su prioridad era acompañar a su esposa a sus recurrentes visitas al médico, después de superar otro cáncer.
Sin embargo, meses después, la enfermedad los golpearía por quinta y última vez. Una mañana, Sonia despertó con una hemorragia y el diagnóstico fue lapidario: había reaparecido el cáncer, pero ahora estaba en estado terminal. En dos meses, murió. “Ella era mi cable a tierra…, y me dije, ¿qué hago?, ¿me pongo a llorar o reinvento mi vida?”, dice.
—Renací con el campo.
Por lo mismo, partió solo con 2 hectáreas, más que nada para probar, y asistió a todas las conferencias gratuitas que encontró en internet para aprender de cerezos. “Siempre fui muy copuchento. Sabía de maíz, de trigo, pero de plantaciones bien poco”. Esa curiosidad y aprendizaje, finalmente, se transformaron en 7 hectáreas de cerezo, las que rápidamente se expandieron a las 24 hectáreas que tiene actualmente, cuya fruta exporta.
—Ambas experiencias han sido muy gratificantes. Trabajar en el banco, además, me hizo ser una persona muy ordenada, y en el campo el orden es fundamental.
—Sí, pero nuestra calidad de fruta es por sobre la media y somos muy buenos exportadores. Nuestra fruta, gracias a nuestro clima, siempre será bien cotizada.
—Creo que, para los gobiernos en general, la agricultura no ha sido un tema importante. Pese a que somos la segunda fuente de ingreso del país. Necesitamos más regulación y encausar mejor este negocio. Chile debiera ser una lumbrera en el resto del mundo, debiésemos potenciar más nuestra imagen exterior para que cada año la fruta chilena tenga más prestigio.
—Cuesta mucho recomendar algo. Pero siempre he dicho que primero hay que probar. Partir con poco y, de acuerdo con eso, ir creciendo. El primer error es partir a lo grande sin conocer cómo funciona cada proceso, desde la plantación hasta la cosecha. Y lo otro es asesorarse bien.
—No quiero ser el más grande. Quiero ser chico, pero bueno. Un ejemplo de campo. Este es mi proyecto de vida. Con mi señora y mis hijos nos propusimos tener un campo bonito.
—Lo estamos logrando.
Panamericana Sur km.62,9
Casilla 30.
San Francisco de Mostazal
Sexta Región, Chile
