Aunque la escasez hídrica sigue presente, especialistas coinciden en que el verdadero salto pendiente no es solo tecnológico. El desafío está en usar los datos, la automatización y los sistemas de riego con planificación estratégica, mayor profesionalización y toma de decisiones informada para elevar productividad y eficiencia en el agro.

El manejo del agua sigue siendo un eje de la competitividad agrícola en Chile, pero la discusión ya no se limita al volumen disponible. El país avanza en tecnificación, aunque todavía solo alrededor del 29% de la superficie agrícola cuenta con sistemas modernos de riego. El sector frutícola lleva la delantera. Datos de la Biblioteca Digital del CIREN indican que alrededor del 48.2% de la superficie con frutales usa riego mecanizado (goteo y microaspersión), aunque varía significativamente por región.

En los predios donde sí existe infraestructura, el desafío es otro: utilizarla con estrategia. Andrés Olivos, gerente técnico de Olivos y especialista en riego, sostiene que en la mayoría de los campos no existe un plan claro que defina cómo y con qué objetivos se riega cada temporada.

“La mayoría de los agricultores sabe que el riego representa entre el 70% y el 90% del éxito productivo, pero le dedican apenas un 15% del tiempo de gestión”, advierte, señalando una brecha entre la importancia que se le atribuye al agua y el tiempo real que se invierte en manejarla de manera informada.

Olivos también sostiene que uno de los problemas más frecuentes es la adopción de tecnología antes de definir la estrategia de riego. Chile, señala, es rápido para incorporar sensores, medidores o plataformas digitales, pero no siempre existe un objetivo productivo claro para orientarlos.

“Si no hay estrategia previa, la tecnología queda subutilizada. Muchos, recién al final de la temporada, miran los datos y se dan cuenta de que regaron 30% más o 20% menos, pero ya es tarde para corregir”, explica.

El problema no estaría, como se cree, en los operadores de riego, sino en los niveles de administración y jefatura, que aún no consideran el riego como una decisión estratégica al mismo nivel que la nutrición, la sanidad o la planificación de cosecha.

Experiencia desde el campo

Sergio Massai, gerente de Más Fruits y productor de cerezas, uva y semillas, coincide plenamente. Desde su experiencia, sostiene que la brecha no es solo tecnológica, sino cultural.

“Muchas veces la inversión se hace en equipos de alto nivel que luego terminan siendo operados por personas poco capacitadas, y cuando empiezan las fallas, no se corrige el sistema, sino que se improvisa. Después llega el dueño o el gerente y el problema fue simplemente que la planta no recibió el agua que necesitaba”, señala.

Para él, el verdadero avance está en la capacidad de auditar el campo en tiempo real, desde un computador o un teléfono, sabiendo cuánto se está regando, cuánta evapotranspiración se debe reponer, si existe una fuga, si el filtro necesita limpieza o si una matriz falló.

“Una hora de bomba adicional significa un costo energético real, y ser precisos en el riego impacta en todas las áreas del predio”, afirma Massai.

Massai comenta que en su caso el uso de plataformas digitales ha permitido modernizar sus operaciones en distintos valles. Sensores, estaciones meteorológicas interconectadas, control remoto de válvulas y sistemas de alerta han transformado el riego desde una labor operativa a una tarea de control de procesos, en los cuáles él está muy involucrado. 

Desde su celular, por ejemplo, puede ver todos los cuarteles, planificar riegos nocturnos, organizar turnos sin depender de un operador presente y reducir las horas de parada cuando se presenta una falla. “Es un cambio que también libera al campo de depender exclusivamente de la disponibilidad laboral, un factor que cada temporada se vuelve más crítico”, agrega.

Datos para mejores decisiones

Aunque se habla mucho de automatización, ambos coinciden en que la próxima revolución vendrá con la incorporación de inteligencia artificial. Sin embargo, esta tecnología aún no está plenamente integrada al riego chileno, no porque falten herramientas, sino porque el sector todavía no ha construido el piso necesario para sacar provecho de ella.

“¿De qué sirve un sistema que recomienda y ajusta decisiones automáticamente si la estrategia base no está clara o si los administradores no están involucrados?”, advierte Olivos. Massai coincide, señalando que la IA llegará, pero será efectiva solo cuando exista una cultura de manejo técnico consistente y basada en datos reales.

Como sintetiza Massai, “la agricultura moderna exige menos intuición y más información. Cuando eso ocurre, los resultados se ven en todos los niveles del campo”.

Sergio Carvallo, experimentado asesor, y Nicolás, ingeniero especializado en tecnología, se unieron para enfrentar un problema que se repite: miles de hectáreas cuentan con este sistema para regar, pero su operación aún depende de la intuición y no de datos. Por eso, crearon un sistema de precisión que permite monitorear cada válvula en tiempo real, detectar fallas y asegurar que la inversión instalada se traduzca en resultados.

Cuando Sergio Carvallo comenzó su carrera profesional en riego, a fines de los años 70, la lógica era simple: se abría la válvula, se calculaban las horas y se confiaba en la experiencia del operador. La calicata era el veredicto final. Si el suelo estaba húmedo, el riego había sido bueno; si no, había que ajustar. “Era otra realidad; había agua y muy pocos se preguntaban cuánta eficiencia se podía lograr”, recuerda.

Hoy el contraste es evidente. Chile ha invertido y tecnificado miles de hectáreas, pero en demasiados campos la operación sigue dependiendo de la intuición. No siempre se mide presión, caudal, apertura de válvulas o cumplimiento de los turnos programados. Y sin esa información, es difícil asegurar que la inversión rinda en producción.

Sergio conoce esta brecha mejor que nadie. Ingeniero agrónomo de la Universidad Católica, con especialidad en riego, suelos y nutrición, ex jefe nacional de Riego de INDAP y uno de los pocos asesores en Chile dedicados exclusivamente a esta disciplina, ha visto la misma escena repetirse en grandes frutícolas, predios medianos y pequeños agricultores: sistemas modernos que, operados sin control permanente, no entregan su verdadero potencial.

Su hijo, Nicolás Carvallo, creció escuchando ese diagnóstico. Sin embargo, eligió entrar al problema desde otro ángulo: la tecnología. Ingeniero Civil Industrial Eléctrico de la Universidad Católica y Master of Science en Telecomunicaciones del Instituto Tecnológico de Turín, Italia, comenzó preguntándose por qué la industria aceptaba como “inevitable” algo que se podía medir. Si en tantos campos las pérdidas de eficiencia se repetían, ¿por qué no automatizar su detección en lugar de depender únicamente del operador?

De esas preguntas surgió el proyecto que luego se transformó en Telaqua, empresa fundada por Nicolás en Francia y representada en Chile por Agromonitoreo SpA, que él y Sergio crearon juntos. No se trató de una idea de laboratorio, sino del cruce natural entre la vida profesional de su padre en terreno y el desarrollo de soluciones tecnológicas. “Hay un cambio generacional en el campo”, dice Nicolás. “La gente joven quiere ver datos, quiere saber qué ocurrió cada día, quiere trazabilidad”, suma.

Cómo funciona la tecnología

El sistema se instala directamente en bombas, filtros y válvulas, sin necesidad de cableado, alimentado con pequeños paneles solares. Los dispositivos registran presión, caudal real y si la válvula abrió o no. Si el sistema detecta una variación importante –por ejemplo, una caída de presión o una válvula que no se accionó–, el aviso llega al celular del administrador.

El resultado es un riego con trazabilidad diaria y verificable. Nicolás lo pone en términos prácticos: si ocurre un error, el productor puede saber exactamente cuándo se produjo y por qué. “Lo importante es que el problema no se descubra dos semanas después con la planta estresada, sino al día siguiente, cuando aún se puede corregir”, explica.

Su padre refuerza esa idea desde la experiencia. “Si la producción se cae, en el 90% de los casos el riego está involucrado, pero no siempre se puede demostrar. Con datos, ya no dependes de la interpretación, sino que puedes ver qué pasó cada día”, plantea.

Con esta tecnología, sostienen, el riego deja de ser una operación sostenida en la experiencia y pasa a ser una actividad gestionada con evidencia. Y eso, en un contexto de costos crecientes y menor disponibilidad hídrica, puede marcar la diferencia entre un equipo que “funciona” y uno que entrega realmente el retorno que prometía sobre el papel.

“Necesitamos información, no impresión“

Para Sergio, quien trabaja en diversos países asesorando predios en temas de riego, sobre todo realizando diagnósticos y detectando problemas de gestión, esto no se trata de modernismo, sino de gestión. “Jeff Bezos decía que su negocio debía funcionar igual de bien estando él de vacaciones. En el campo, muchas veces el riego funciona bien solo si cierto operador está ahí. Y eso no es sostenible”, señala.

Tras décadas recorriendo predios, el asesor ha visto lo mismo repetirse en campos, muchos de ellos grandes: el sistema está instalado, pero no siempre funciona como fue diseñado. Para profundizar en este diagnóstico, conversamos con él sobre los desafíos técnicos que hoy enfrenta el riego en Chile y qué se requiere para llevarlo a una operación realmente profesional.

—¿Cuál es, a su juicio, la principal deuda del riego tecnificado en Chile hoy?

“La instalación avanzó rápido, y eso es positivo, pero la correcta operación no lo hizo al mismo ritmo. Mucha gente cree que tener un buen sistema de riego tecnificado es suficiente, pero sin medir presión y caudales no hay cómo garantizar que ese diseño se está ejecutando correctamente. Se invierten miles de dólares por hectárea y luego se deja la operación entregada al ‘yo creo que se regó bien’. Esa es la brecha real”.

—¿Por qué es tan crítico medir presión y caudal, y no solo cumplir horas de riego?

“Porque el agua no siempre llega con la presión diseñada. Una válvula parcialmente cerrada, una pérdida en la tubería o una bomba trabajando forzada pueden estar restando agua a un sector completo sin que nadie lo note. Dos calicatas a pocos metros de distancia te pueden mostrar un suelo saturado y otro seco dentro del mismo cuartel. Y si eso ocurre durante toda la temporada, el resultado es menor producción y una sensación de que el sistema “no funcionó”, cuando el problema fue de operación, no de diseño”.

—¿Qué impacto productivo genera una operación deficiente?

“Mayor costo por tonelada producida, menor calibre, menor rendimiento y, en frutales, también riesgos de estrés que comprometen la temporada siguiente. Muchas veces la agricultura asume esos resultados como inevitables, pero no son azar: son la consecuencia directa de no controlar variables clave. Un error de veinte minutos diarios, repetido por 150 días, es una mala temporada. Y en muchos campos, ese error ocurre sin que nadie se entere”.

—¿Cómo cambia la toma de decisiones cuando se cuenta con trazabilidad del riego?

“Se profesionaliza. Ya no depende de la memoria del operador ni de si alguien tuvo tiempo para recorrer el campo. La gerencia puede saber si se cumplió el plan de riego, si alguna válvula falló o si un sector quedó sin aplicación. Y cuando un resultado productivo no es el esperado, la conversación cambia. Se puede decir: ‘regamos de esta manera, con esta presión y estos caudales, y los datos muestran tal cosa’. Necesitamos información, no impresión”.

Con dos equipos NIRS portátiles y un análisis de micotoxinas que está en plena evaluación, este año se buscó consolidar el modelo de acompañamiento técnico continuo a los productores, a través de la entrega diagnósticos inmediatos en predios para elevar la calidad productiva de los clientes.

En una era marcada por la adopción de tecnologías que permiten acelerar decisiones en el campo, la línea de Nutrición Animal de Coagra ha dado un salto que combina precisión, servicio y acompañamiento directo a productores.

En 2025, la empresa incorporó el uso de equipos portátiles de espectroscopia por infrarrojo cercano (NIRS) para realizar análisis nutricionales tanto a nivel interno como directamente en los predios de sus clientes, y además está sumando nuevas herramientas para detectar micotoxinas, una amenaza silenciosa pero real que impacta la calidad y el rendimiento de los insumos utilizados en la producción animal.

El resultado: diagnósticos rápidos, datos confiables y un servicio técnico postventa que hoy se posiciona como uno de los más avanzados del país.

“Siempre hemos buscado diferenciarnos en el trato que le damos a nuestros clientes. “Queremos dar soluciones inmediatas y eficientes, basadas en datos duros”, explica José Manuel Carmine, encargado de Calidad y Servicio de Nutrición Animal de Coagra. Desde 2024, explica, la compañía venía evaluando alternativas que permitieran un control de calidad más robusto y, al mismo tiempo, un apoyo concreto a los productores.

El salto definitivo se dio con la llegada de dos NIRS portátiles, un dispositivo que, mediante luz infrarroja, identifica en minutos parámetros como proteína, fibra, grasa o almidón en distintos tipos de alimentos.

Datos inmediatos en el predio

Lo que comenzó como una herramienta para validar internamente la calidad de los productos —comparando lo fabricado con los valores formulados— rápidamente evolucionó hacia un servicio directo para los clientes. El carácter portátil del equipo hizo posible llevar el análisis al mismo lugar donde se toma la muestra.

“El resultado preliminar está en cinco minutos”, detalla Carmine. Esta rapidez permite evaluar varios materiales en una sola visita: Ensilajes de maíz, pradera o granos húmedos, TMR, materias primas y otros insumos críticos para la ración del ganado. Y, sobre todo, suma, “posibilita tomar decisiones productivas en el acto, sin esperar los 10 a 15 días que suele demorar un laboratorio tradicional para entregar un informe completo”. Este reporte inmediato, además, se complementa con un informe posterior más robusto que elabora el equipo técnico.

La acogida entre los productores ha sido inmediata. “A todos les llama la atención, porque no es una tecnología conocida a nivel portátil”, cuenta Carmine. Y aunque la precisión es muy cercana a la de un laboratorio —con pequeñas variaciones esperables en equipos portátiles—, las comparaciones realizadas en conjunto con clientes muestran “resultados súper parecidos”, lo que ha reforzado la confianza en su uso en campo.

En esa línea, la compañía trabaja sus calibraciones con el soporte técnico de Cargill Brasil, una de las empresas de nutrición animal más grandes del mundo, lo que aporta respaldo científico y consistencia internacional a los resultados obtenidos en Chile.

Nuevo paso: análisis de micotoxinas

A fines de 2025, llegó otra innovación: un equipo de análisis para detectar micotoxinas, metabolitos derivados de hongos que pueden afectar seriamente la salud del ganado y disminuir la producción. Aunque este equipo es de laboratorio y no se utiliza en terreno, permite evaluar ensilajes, maíz grano, soya y otros insumos claves antes de su uso o comercialización.

“Aún existe el mito de que si un alimento se ve limpio no tiene micotoxinas”, señala Carmine. “Pero siempre hay una carga, alta o baja”. Esta herramienta permite mostrar con evidencia cuándo es necesario el uso de secuestrantes —como el producto Notox LS, que comercializa Coagra— y ofrecerlo como un servicio preventivo que reduzca riesgos productivos.

Si bien la implementación está en su fase inicial, la empresa proyecta usarla de forma más amplia en 2026, una vez completadas las calibraciones y protocolos internos.

De cara al 2026, Coagra proyecta profundizar la red de servicios en torno al NIRS y al análisis de micotoxinas. La prioridad será fortalecer el acompañamiento a productores y asesores, multiplicar las visitas a terreno y seguir validando datos para asegurar decisiones más precisas.

En 2021, los hermanos Felipe y Constanza Ramírez asumieron la administración del campo familiar en Río Bueno, convirtiéndose en la tercera generación al mando. Hoy comparten los avances logrados y cómo la asesoría técnica de Coagra ha impulsado sus resultados.

A los 31 años, Felipe Ramírez hoy administra —junto a su hermana, Constanza— la lechería familiar ubicada en Río Bueno, en la XIV Región. Ingeniero en Ejecución en Agronomía, creció literalmente entre vacas y tractores. Su infancia estuvo marcada por el campo, un espacio que nunca abandonó y que terminó convirtiéndose en su profesión.

La empresa partió con sus abuelos, luego pasó a manos de su madre y su tía, después a su padre, y en 2021, los hermanos asumieron la administración, ambos egresados de carreras agrícolas. Mientras ella se encarga de todo lo relacionado a lo administrativo, él se concentra en el ordeño, la supervisión del personal y la gestión productiva.

“Toda la vida he estado ligado al campo. Siempre me ha gustado el terreno. Aquí las cosas se hacen trabajando: si hay que ordeñar o manejar un tractor, yo me ensucio las manos”, resume Felipe, quien anhela que el proyecto familiar siga creciendo.

 Con experiencia laboral en Nueva Zelanda, país reconocido en producción lechera, cuenta que busca incorporar parte de ese modelo al predio en Río Bueno: “más eficiencia, más foco en la pradera y menos mano de obra, pero mejor remunerada”, resume. Hoy cuentan con cerca de 400 vacas en ordeña y han impulsado una transformación interna centrada en la calidad del alimento, mejoras en la terapia de secado, uso de tecnología y un trabajo estrecho con Eunice Carrasco y Christopher Vega, el especializado equipo técnico de Coagra que los asesora continuamente.

La historia de un legado que continúa

— Creciste en un entorno agrícola desde niño. ¿Qué te llevó finalmente a seguir ligado al campo familiar?

 “Toda mi vida he estado ligado al campo: desde chico metido en las vacas, en los tractores y en la tierra. Siempre estuve en eso, entonces, fue algo natural seguir por este camino. Además, aquí hay una historia familiar que viene desde mis abuelos, después siguió mi mamá con mi tía, y más tarde mi papá. Cuando él falleció y nosotros terminamos nuestras carreras, tomamos la administración con mi hermana. A mí siempre me ha gustado estar en terreno y ensuciarme las manos, así que seguir en la agricultura era lo que tenía sentido”.

— ¿Cómo ha evolucionado la lechería desde que tú y tu hermana asumieron la administración?

 “Este último año hemos hecho muchos cambios. La idea principal ha sido hacer más eficientes a las vacas: tener menos, pero que produzcan leche de mejor calidad. Hemos estado estos últimos 12 meses trabajando en eso. Por ejemplo, preferimos tener 150 vacas que produzcan lo que antes producían 200, pero mejor. Ese tipo de ajustes ha sido parte del proceso”.

— Viviste en Nueva Zelanda y has tratado de adaptar parte de ese sistema. ¿Qué elementos rescatas de esa experiencia?

“Que allá todo se basa en la eficiencia. Aprovechan al máximo la pradera y se trabaja con menos personal, pero con buenos sueldos. Eso hace que el personal sea más eficiente. Por ejemplo, allá éramos tres personas trabajando 750 vacas. Esa forma de trabajar es lo que he intentado integrar acá”.

— Has mencionado que han tomado decisiones como descartar animales improductivos. ¿Qué otras prácticas han marcado esta etapa?

 “Lo primero fue sacar todas las vacas que eran improductivas: vacas secas, vacas que no daban leche. Después, empezamos a ajustar la alimentación y la terapia de secado en los momentos precisos. También hemos aumentado bastante la cantidad de vaquillas para inseminar. Antes inseminábamos entre 50 y 60 animales por temporada, y hoy tenemos 115”.

—¿Y qué tecnologías han incorporado y cuál ha sido su impacto?

 “El año pasado incorporamos los collares para la inseminación. Eso ha sido lo último en tecnología que hemos sumado y ha aportado harto en el manejo reproductivo. También trabajamos con partos estacionales, lo que nos ordena las etapas del año. Hoy en día, si no se aplica tecnología es complejo crecer, porque la mano de obra cada vez es más escasa, y no solo en la agricultura. Para mí, lo principal es hacer todo más eficiente y aplicar la mayor tecnología posible”.

— ¿Cómo ves el mercado lechero actualmente?

“Hoy el precio está muy bueno, algo que no se había visto últimamente. Tanto en leche como en carne. Yo lo atribuyo al mayor consumo y al menor número de animales disponibles. Pero hacia adelante nada está escrito”.

— ¿Qué impacto ha tenido la asesoría técnica de Coagra en sus resultados?

 “Ha sido mucha la ayuda. Partimos trabajando en febrero-marzo, cuando veíamos un año negro, y hoy día se dio vuelta la tortilla en un 100%. Los asesores, Eunice y Christopher, siempre están pidiendo la información de la leche para ver qué ajustar, están pendientes del stock y si falta algo, nos suplementan mientras llega el camión. Eso ha sido muy valioso”.

— Mirando al futuro, ¿qué objetivos tienen para su predio?

“Por ahora estamos enfocados en mejorar las cosas y en sacarle el mayor potencial a la genética que manejamos. Este año estamos alrededor de un 15% arriba respecto al año pasado. Mi meta para el próximo año es subir entre un 25% y un 30% la producción, respecto a 2025”.